The Present Status and Future Prospects of Experiments in the Social Sciences

Abstract

Social Science experiments appeared in psychology at the University of Leipzig in the 1880s, and natural setting and laboratory experiments appeared in sociology four or five decades later. Experiments are a particular kind of research design involving control of independent variables before measurement of dependent variables. While all designs are subject to confounding factors, random allocation to conditions is generally a satisfactory protection against them. Strongly instantiating variables and pretesting all operations are essential. Power assessments are equally helpful. We trace developments in a standardized design that has been widely used to study status and expectation state processes, including improvements in operations with video and computers, and new ways to create interaction variables. Some new designs are being developed to study interrelations of vocal accommodation and group position. Factorial vignettes are a technique for introducing experimental control outside of a laboratory, permitting rapid collection of large amounts of data. Virtual reality equipment and computer simulations similar to those used for drivers' education and flight training show promise for experimental use but they have not yet been used for this purpose. Finally, we consider some misunderstandings about experimental research that may impede more general use of this methodology, and suggest some corrections for the misunderstandings.

Eksperymentalne badanie zjawisk społecznych należących do obszaru zainteresowania psychologii podjęto w latach osiemdziesiątych 19. wieku na uniwersytecie w Lipsku. Po 4 czy 5 dekadach eksperymenty realizowane w laboratorium i w warunkach naturalnych pojawiły się także w socjologii. Eksperyment to szczególny rodzaj planu badawczego, polegający na tym, że przed pomiarem zmiennych zależnych zmienne niezależne poddaje się kontroli. Jakkolwiek we wszystkich planach badawczych mogą wystąpić czynniki zakłócające, przed ich działaniem zazwyczaj wystarczająco chroni losowe przypisanie jednostek do warunków eksperymentalnych. Istotne jest empiryczne określenie zmiennych w taki sposób, by różnice wartości były wyraźnie zarysowane, jak również uprzednie sprawdzenie wszystkich operacji; ocena mocy testów statystycznych jest także bardzo pomocna. W artykule tym śledzimy rozwój, jakiemu podlegał standaryzowany schemat badawczy, szeroko stosowany w badaniach statusu i procesów rozważanych w teorii stanów oczekiwań. Mamy tu na myśli ulepszenia operacji z użyciem kamery wideo i komputerów i nowe sposoby tworzenia zmiennych od opisu interakcji. Obecnie rozwijane są też nowe metody badania związku między akomodacją głosu w komunikacji z partnerem a pozycją w grupie. Technika winiet czynnikowych służy do zapewnienia kontroli eksperymentalnej poza laboratorium i umożliwia szybkie zebranie dużej ilości danych. Urządzenia do wytwarzania wirtualnej rzeczywistości i symulacje komputerowe podobne do używanych w szkoleniach kierowców i pilotów rokują nadzieje na zastosowanie w eksperymentach, lecz nie były jeszcze wykorzystywane w tym celu. Na końcu rozważamy pewne nieporozumienia, które mogą utrudnić szersze stosowanie metody eksperymentu, oraz sugerujemy pewne środki zaradcze, aby usunąć owe nieporozumienia.