‘Alas! The Irish peasant had tasted of famine and found that it was good’: The Times and The Great Irish Famine

Abstract

The Great Irish Famine (1845–1852) played a pivotal role in the history of Ireland and Great Britain. It was a serious blot on the achievements of the British Empire, which exacerbated the strained relationship between the two islands. The failure of Britain, especially of the English, to help the sister island and its inhabitants has reverberated among the Irish to this day. Many historians point out that the catastrophe was brought about by British politicians, who rigidly adhered to the ideology of laissez-faire and, as a result, left the Irish to fend for themselves. Nonetheless, the role of the English press at the time cannot be overlooked. The nineteenth century was a period of rapid development of the press and the growth of its influence. The most influential of newspapers at the time – The Times, examines the portrayal of Ireland and the Irish at the time of the Great Irish Famine. A closer look at how the Emerald Isle was depicted in this daily newspaper, which undoubtedly had an enormous influence on British public opinion and British politicians, helps to understand why this tragedy took place despite the fact that Ireland belonged to the mighty and affluent United Kingdom.

Wielki Głód Irlandzki (1845–1852) odegrał niezmiernie istotną rolę w historii stosunków angielsko-irlandzkich. Głód, który znacznie pogorszył już i tak napięte relacje pomiędzy dwoma wyspami, stał się blamażem dla Imperium Brytyjskiego. Irlandczycy do dnia dzisiejszego pamiętają, że Wielka Brytania, a w szczególności Anglicy, nie pomogli sąsiedniej wyspie i jej mieszkańcom. Historycy często wskazują, że do katastrofy doprowadzili brytyjscy politycy, którzy podejmując decyzje kierowali się ideologią leseferyzmu, co doprowadziło do tego, że Irlandczycy zostali pozostawieni na pastwę losu. Często jednak zapomina się o roli jaką odegrała w tym czasie angielska prasa. Dziewiętnasty wiek był okresem, kiedy nastąpił znaczny rozwój prasy oraz wzrost jej wpływu na opinię publiczną. Najbardziej wpływową gazetą w tym czasie był dziennik „The Times”. Niniejszy artykuł ukazuje jak wizerunek Irlandii był kształtowany na łamach „The Times” w okresie Wielkiego Głodu Irlandzkiego. Bliższe spojrzenia na to, jak Zielona Wyspa była przedstawiana na łamach tego dziennika, który bez wątpienia był najbardziej opiniotwórczy, pozwala zrozumieć, dlaczego pozwolono, aby tak wielka tragedia miała miejsce, pomimo tego, że Irlandia była częścią potężnego i bogatego Zjednoczonego Królestwa.