John Dryden as a Political Poet : a Study of Selected Poetic Texts in the Context of Changing Political Authority in England 1642-1688

Abstract

Praca ukazuje najważniejsze cechy Johna Drydena jako poety politycznego na podstawie analizy wybranych tekstów poetyckich: Heroic Stanzas, Astrea Redux, To His Sacred Majesty, Absalom and Achtiophel, The Medali, Threnodia Augustalis, The Hind and the Panther, Britannia Rediviva. Analiza utworów została przeprowadzona w kontekście zmian władzy politycznej w Anglii w latach 1642-1688. Każdy z analitycznych rozdziałów pracy ukazuje stosunek poety do władzy sprawowanej kolejno przez Olivera Cromwella, Karola II i Jakuba II. Głównym założeniem dysertacji jest ukazanie konsekwencji z jaką Dryden wspierał i promował władzę polityczną w Anglii w okresie częstych społecznych turbulencji. Autor dysertacji starał się wykazać, że wbrew powszechnie panującej opinii, Dryden nie był politycznym oportunistą lecz poetą-patriotą, który za wszelką cenę starał się nie dopuścić do społecznej degradacji i anarchii. Popierał każdego władcę, który był symbolem prawa i ładu, pomimo, bez względu na jego przynależność polityczną czy religijną. Wierzył, że władza pochodzi od Boga, zatem nie należy się jej sprzeciwiać ani podważać jej wyższości. Poeta bronił ciągłości władzy, która była dla niego symbolem narodowej stabilności i dobrobytu. Sposób ukazywania poszczególnych władców przez Drydena jest stały i konsekwentny. Wszyscy trzej opisywani władcy posiadają atrybuty wielkich bohaterów oraz często są porównywani do istot boskich. Dryden jako poeta polityczny objawia najważniejsze cechy, cenione przez epokę - rozsądek, rozwagę, umiar i brak zacietrzewienia.

The aim of the dissertation is an examination of John Dryden’s political poems in the context of the changing political authority in England 1642-1688. The study attempts at pointing out the characteristic features of Dryden as a political poet onand is based on selected poetic texts: Heroic Stanzas, Astrea Redux, To His Sacred Majesty, Absalom and Achitophel, The Medali, Threnodia Augustalis, The Hind and the Panther, Britannia Rediviva. The thesis is organized around four groups of problems presented in four chapters. Each analytical chapter refers respectively to: Oliver Cromwell, Charles II, and James II. The main objective of the thesis was to show the consistency with which the poet defended each ruler. The major objective of Dryden’s political poems is the defense and promotion of legal authority no matter what political group represents or supports this authority. Dryden was always afraid of anarchy, extremism, mob, and violation of traditional values. All the three rulers represented to him the hope for betterment and stability although they embodied three different philosophies of authority: Cromwell represented democracy and powerful government, Charles II stood for a traditional model of monarchy, whereas James II personified strong Catholic royalty with respect for justice and for religious toleration. Dryden did not pursue beneficial positions by flattering the respective rulers but he praised and glorified them as he strongly believed in the rightness of their political appointments and the good of the nation that they struggled for. Dryden as a political poet reveals the most important traits appreciated throughout the epoch - reasonableness, balance, moderation, adequacy of statements, and lack of belligerence.